Qué es
El betacaroteno es un carotenoide (pigmento tetraterpénico de 40 carbonos) de color naranja intenso y el más conocido de los precursores de la vitamina A, por lo que se denomina provitamina A: el organismo lo transforma en vitamina A (retinol) de forma regulada según sus necesidades. En la naturaleza abunda en zanahorias y vegetales anaranjados, pero su fuente microalgal más rica es Dunaliella salina, una microalga verde que, bajo estrés salino y de alta luz, acumula grandes cantidades de betacaroteno como mecanismo de fotoprotección hasta alcanzar una fracción muy elevada de su peso seco, tiñendo los cultivos de un característico color naranja-rojizo. Además de actuar como provitamina A, es un antioxidante lipofílico capaz de neutralizar el oxígeno singlete y los radicales libres. Se utiliza como colorante natural (E160a) en alimentación y como ingrediente en nutracéutica y cosmética.
Usos y propiedades
- ▪Colorante natural naranja-amarillo (E160a), usado como alternativa a los tintes sintéticos en alimentos, bebidas y cosméticos.
- ▪Provitamina A: el cuerpo lo transforma en vitamina A (retinol) de forma regulada según sus necesidades.
- ▪Antioxidante lipofílico, estudiado por su capacidad de neutralizar radicales libres y oxígeno singlete.
- ▪El betacaroteno de Dunaliella salina es especialmente rico en el isómero 9-cis, de interés en suplementos y nutracéutica.
Preguntas frecuentes
Es un carotenoide de color naranja y el precursor más conocido de la vitamina A (provitamina A). El organismo lo convierte en vitamina A según sus necesidades y además actúa como antioxidante lipofílico.
Su fuente natural más rica es la microalga Dunaliella salina, que lo acumula en gran cantidad bajo estrés salino y de alta luz. También está presente en microalgas como Chlorella y Spirulina.
No. El betacaroteno es una provitamina A: una molécula que el cuerpo transforma en vitamina A (retinol) cuando la necesita, a diferencia de la vitamina A ya formada de origen animal.
Se usa como colorante natural (E160a) en alimentos y bebidas, como ingrediente antioxidante en cosmética y nutracéutica, y para aportar color en alimentación animal y acuicultura.
Su larga cadena de dobles enlaces conjugados absorbe la luz azul y verde y refleja los tonos naranja-rojizos, lo que también explica el color de los cultivos de Dunaliella salina.
Fuentes
- Richmond, A. & Hu, Q. (eds.) (2013). Handbook of Microalgal Culture: Applied Phycology and Biotechnology. Wiley-Blackwell.
- Chisti, Y. (2007). Biodiesel from microalgae. Biotechnology Advances, 25(3), 294–306.
- Spolaore, P. et al. (2006). Commercial applications of microalgae. Journal of Bioscience and Bioengineering, 101(2), 87–96.