Qué es
La ficoeritrina es una ficobiliproteína: una proteína soluble en agua unida a pigmentos (bilinas) que le dan un color rojo intenso. Forma parte de los ficobilisomas, las antenas captadoras de luz situadas en las membranas fotosintéticas de las algas rojas (Rhodophyta) y de algunas cianobacterias. Su función biológica es absorber la luz verde-amarilla, que la clorofila aprovecha mal, y transferir esa energía a la fotosíntesis; por eso muchas de estas algas presentan tonos rojizos. Entre las microalgas, el género Porphyridium es una de las fuentes mejor conocidas de ficoeritrina. Además de su papel natural, se valora en la industria por su color rojo-rosa como colorante y, muy especialmente, por su fluorescencia brillante, que la convierte en un marcador ampliamente usado en técnicas de laboratorio.
Usos y propiedades
- ▪Colorante natural rojo-rosa para alimentos, bebidas y cosmética, como alternativa a los colorantes sintéticos.
- ▪Marcador fluorescente brillante muy usado en citometría de flujo, inmunofluorescencia y diagnóstico (formas como la R-ficoeritrina y la B-ficoeritrina se conjugan con anticuerpos).
- ▪Ficobiliproteína hidrosoluble estudiada por su capacidad antioxidante, con interés en nutracéutica y cosmética.
- ▪Alta eficiencia captando luz verde, un rasgo aprovechado en biotecnología y como sonda fluorescente de gran intensidad.
Preguntas frecuentes
Es una ficobiliproteína, un pigmento proteico soluble en agua de color rojo-rosa presente en las algas rojas y en algunas cianobacterias. Actúa como antena captadora de luz en la fotosíntesis.
Su fuente microalgal mejor conocida es el alga roja del género Porphyridium; también aparece en ciertas cianobacterias, como algunas cepas del género Anabaena.
Tiene un color rojo-rosa intenso. Absorbe luz verde-amarilla y reemite parte de esa energía como fluorescencia naranja-rojiza, propiedad que se aprovecha como marcador en el laboratorio.
Se emplea como colorante natural rojo-rosa en alimentos y cosmética, y como marcador fluorescente en técnicas de diagnóstico e investigación, como la citometría de flujo y la inmunofluorescencia.
No. Ambas son ficobiliproteínas, pero la ficocianina es azul (típica de la Spirulina) y la ficoeritrina es roja. Se diferencian en las bilinas que llevan y en la luz que absorben.
Fuentes
- Richmond, A. & Hu, Q. (eds.) (2013). Handbook of Microalgal Culture: Applied Phycology and Biotechnology. Wiley-Blackwell.
- Chisti, Y. (2007). Biodiesel from microalgae. Biotechnology Advances, 25(3), 294–306.
- Spolaore, P. et al. (2006). Commercial applications of microalgae. Journal of Bioscience and Bioengineering, 101(2), 87–96.