Qué es
La ficocianina es una ficobiliproteína: una proteína hidrosoluble unida a un cromóforo, la ficocianobilina, que le confiere su característico color azul. Forma parte de los ficobilisomas, las antenas captadoras de luz que las cianobacterias como la Spirulina (Arthrospira) utilizan para realizar la fotosíntesis, absorbiendo la luz naranja-roja (en torno a 620 nm) que la clorofila aprovecha peor. Se obtiene principalmente de la biomasa de Spirulina cultivada, de la que se extrae la C-ficocianina, su variante más abundante. Importa porque es uno de los escasos colorantes azules de origen natural aptos para alimentación y porque su estructura proteica se estudia por sus propiedades antioxidantes y por su fluorescencia, útil como marcador en técnicas de laboratorio.
Usos y propiedades
- ▪Colorante alimentario natural azul, uno de los pocos azules de origen no sintético.
- ▪Capacidad antioxidante estudiada, asociada a la captación de radicales libres.
- ▪Pigmento fluorescente empleado como marcador en inmunoensayos y citometría.
- ▪Hidrosoluble, apta para bebidas, helados, confitería y formulaciones cosméticas.
Preguntas frecuentes
Es un pigmento proteico azul (una ficobiliproteína) presente en la Spirulina y otras cianobacterias, donde participa en la captación de luz para la fotosíntesis.
Se extrae principalmente de la biomasa de Spirulina (Arthrospira) cultivada, de la que se obtiene la C-ficocianina, su forma más abundante.
Su color se debe a la ficocianobilina, un cromóforo unido a la proteína que absorbe la luz naranja-roja (en torno a 620 nm) y refleja el azul.
Se emplea como colorante alimentario natural azul en bebidas, confitería y lácteos, y como marcador fluorescente en investigación; además se estudia por su capacidad antioxidante.
Sí, la ficocianina es hidrosoluble, lo que facilita su uso en formulaciones acuosas como bebidas y helados.
Fuentes
- Richmond, A. & Hu, Q. (eds.) (2013). Handbook of Microalgal Culture: Applied Phycology and Biotechnology. Wiley-Blackwell.
- Chisti, Y. (2007). Biodiesel from microalgae. Biotechnology Advances, 25(3), 294–306.
- Spolaore, P. et al. (2006). Commercial applications of microalgae. Journal of Bioscience and Bioengineering, 101(2), 87–96.