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Conocimiento

Pigmentos de las microalgas

Los pigmentos de las microalgas —clorofilas, carotenoides y ficobiliproteínas— captan la luz para la fotosíntesis y, además, son compuestos de alto valor: colorantes naturales, antioxidantes y nutracéuticos.

¿Qué son los pigmentos fotosintéticos?

Los pigmentos son moléculas capaces de absorber la luz en determinadas longitudes de onda. En las microalgas cumplen una doble función: captar la energía lumínica para la fotosíntesis y proteger a la célula frente al exceso de luz. Cada grupo de microalgas presenta una combinación característica de pigmentos.

Clorofilas

La clorofila a es el pigmento fotosintético principal de todas las microalgas y cianobacterias. Las algas verdes (Chlorophyta), como Chlorella o Scenedesmus, contienen además clorofila b. Las clorofilas absorben sobre todo la luz azul y roja, y dan el color verde característico.

Carotenoides

Los carotenoides son pigmentos accesorios de color amarillo, naranja o rojo, con función de captación de luz y, sobre todo, de fotoprotección y actividad antioxidante. Destacan la astaxantina de Haematococcus (roja) y el betacaroteno de Dunaliella (naranja), ambos de gran valor comercial.

Ficobiliproteínas

Las ficobiliproteínas son pigmentos hidrosolubles propios de las cianobacterias y las algas rojas. La ficocianina (azul) de la Spirulina es la más conocida: se usa como colorante natural y antioxidante. Estos pigmentos amplían el rango de luz que la célula puede aprovechar.

Aplicaciones de los pigmentos

Más allá de la fotosíntesis, los pigmentos de microalgas se aprovechan como colorantes naturales (alimentación, cosmética), antioxidantes y nutracéuticos. Su producción puede inducirse ajustando las condiciones de cultivo, como la intensidad de luz o la disponibilidad de nutrientes.

Preguntas frecuentes

Principalmente clorofilas (a y, en algas verdes, b), carotenoides (como astaxantina y betacaroteno) y, en cianobacterias, ficobiliproteínas como la ficocianina.

Como colorantes naturales, antioxidantes y compuestos nutracéuticos de alto valor en alimentación, cosmética y nutrición.

Fuentes

  1. Richmond, A. & Hu, Q. (eds.) (2013). Handbook of Microalgal Culture: Applied Phycology and Biotechnology. Wiley-Blackwell.
  2. Chisti, Y. (2007). Biodiesel from microalgae. Biotechnology Advances, 25(3), 294–306.
  3. Spolaore, P. et al. (2006). Commercial applications of microalgae. Journal of Bioscience and Bioengineering, 101(2), 87–96.
  4. Mata, T.M. et al. (2010). Microalgae for biodiesel production and other applications: A review. Renewable and Sustainable Energy Reviews, 14(1), 217–232.

Divulgación científica basada en literatura especializada. Revisión científica: pendiente.

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