Qué es
El EPA (ácido eicosapentaenoico, C20:5 n-3) es un ácido graso poliinsaturado de cadena larga de la familia omega-3. Aunque suele asociarse al pescado azul, su origen real en la cadena alimentaria son las microalgas marinas: los peces lo acumulan al alimentarse de fitoplancton, no lo sintetizan de forma eficiente por sí mismos. Microalgas como Nannochloropsis y la diatomea Phaeodactylum tricornutum producen EPA de forma natural en sus lípidos y pueden cultivarse de manera controlada. Esto permite obtener este omega-3 directamente de su fuente primaria, con trazabilidad y sin depender de la pesca extractiva, lo que ha impulsado su interés en la nutrición humana y en la acuicultura.
Usos y propiedades
- ▪Omega-3 EPA de origen vegetal, obtenido directamente de microalgas sin pasar por la cadena del pescado, apto para dietas veganas y vegetarianas.
- ▪Ácido graso ampliamente estudiado por su interés en la salud cardiovascular y en el equilibrio de la respuesta inflamatoria normal del organismo.
- ▪Ingrediente clave en acuicultura: enriquece los piensos para peces y mejora el perfil de omega-3 de las especies de piscifactoría.
- ▪Alternativa sostenible y trazable al aceite de pescado, evitando los contaminantes marinos (mercurio, dioxinas) que pueden concentrarse en la cadena trófica.
Preguntas frecuentes
Principalmente de microalgas marinas como Nannochloropsis y de la diatomea Phaeodactylum tricornutum, que acumulan EPA de forma natural en sus lípidos y pueden cultivarse de manera controlada.
Es exactamente la misma molécula. De hecho, los peces obtienen su EPA al alimentarse de microalgas; cultivar microalgas permite acceder a la fuente original del omega-3 sin intermediarios.
Porque se produce mediante cultivo controlado de microalgas, sin presión sobre las poblaciones de peces silvestres y evitando los contaminantes que tienden a acumularse en la cadena trófica marina.
Ambos son omega-3 de cadena larga. El EPA (C20:5) tiene 20 átomos de carbono y el DHA (C22:6) tiene 22; suelen actuar de forma complementaria y muchas microalgas producen ambos en distinta proporción.
Fuentes
- Richmond, A. & Hu, Q. (eds.) (2013). Handbook of Microalgal Culture: Applied Phycology and Biotechnology. Wiley-Blackwell.
- Chisti, Y. (2007). Biodiesel from microalgae. Biotechnology Advances, 25(3), 294–306.
- Spolaore, P. et al. (2006). Commercial applications of microalgae. Journal of Bioscience and Bioengineering, 101(2), 87–96.