Qué es
La astaxantina (astaxanthin) es un carotenoide oxigenado del grupo de las xantofilas, responsable del color rojo intenso de muchos organismos acuáticos. Se acumula de forma natural en la microalga de agua dulce Haematococcus pluvialis, que bajo condiciones de estrés —alta intensidad de luz, escasez de nutrientes— transforma sus células verdes en quistes rojos donde la astaxantina puede alcanzar cerca del 5 % del peso seco, la mayor concentración natural conocida. Es una de las moléculas con mayor capacidad para neutralizar el oxígeno singlete y los radicales libres, lo que explica su interés en nutracéutica y cosmética, además de su uso como pigmento que aporta color al salmón, la trucha y los crustáceos en acuicultura.
Usos y propiedades
- ▪Potente antioxidante: destaca entre los carotenoides por su capacidad para neutralizar el oxígeno singlete y los radicales libres, estudiado por su actividad frente al estrés oxidativo.
- ▪Pigmento en acuicultura: aporta el color rosado-anaranjado natural al salmón, la trucha y los crustáceos a través de su alimentación.
- ▪Ingrediente cosmético: se incorpora en formulaciones de cuidado de la piel por su actividad antioxidante, con interés frente al fotoenvejecimiento.
- ▪Complemento nutracéutico: se comercializa como suplemento, normalmente en forma de oleorresina extraída de Haematococcus pluvialis.
Preguntas frecuentes
Es un carotenoide rojo del grupo de las xantofilas, conocido por su elevada capacidad antioxidante. Da color a organismos como el salmón, los flamencos y los crustáceos, que la obtienen a través de la cadena alimentaria.
La fuente natural más rica es la microalga de agua dulce Haematococcus pluvialis, capaz de acumular astaxantina hasta cerca del 5 % de su peso seco. Otras microalgas, como Chromochloris (Chlorella) zofingiensis, también la producen en menor cantidad.
Su estructura de carotenoide, con una larga cadena de dobles enlaces conjugados y grupos oxigenados en los extremos, absorbe la luz azul-verde y refleja el rojo. Por eso Haematococcus pasa de verde a rojo intenso cuando la acumula.
Se emplea como pigmento en la alimentación de peces y crustáceos en acuicultura, como complemento nutracéutico por su actividad antioxidante y como ingrediente en cosmética. También se estudia con interés en el ámbito de la salud.
Sí. La astaxantina sintética se fabrica a partir de derivados petroquímicos y se usa sobre todo en acuicultura, mientras que la natural de Haematococcus pluvialis presenta una configuración isomérica distinta y suele preferirse en nutracéutica y cosmética.
Fuentes
- Richmond, A. & Hu, Q. (eds.) (2013). Handbook of Microalgal Culture: Applied Phycology and Biotechnology. Wiley-Blackwell.
- Chisti, Y. (2007). Biodiesel from microalgae. Biotechnology Advances, 25(3), 294–306.
- Spolaore, P. et al. (2006). Commercial applications of microalgae. Journal of Bioscience and Bioengineering, 101(2), 87–96.